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Houston/EEUU/dpa
Argentina va esta noche por su tercera final consecutiva para saldar una deuda de 23 años sin títulos cuando enfrente al anfitrión Estados Unidos en las semifinales de la Copa América Centenario en el estadio NRG de Houston.
El choque de semifinales promete ser uno de los partidos más interesantes de una Copa América que transcurre de forma casi intrascendente en Estados Unidos y en la que el astro Lionel Messi ratificó que es tan convocante como la selección local.
El conjunto sudamericano llega con Messi en su mejor momento, ya recuperado de la lesión en la espalda que demoró su debut en el certamen y con el récord como goleador histórico de la selección argentina bajo el brazo.
Sin embargo, Estados Unidos será “un rival muy duro” a superar rumbo a la gran obsesión de conquistar el torneo, en palabras del crack. “La cabeza nuestra está en poder levantar la Copa que tanto deseamos”, confesó Messi, tras perder en los últimos dos años las finales del Mundial de Brasil 2014 y la Copa América 2015.
El equipo dirigido por Jürgen Klinsmann es “un rival fuerte físicamente”. “Un rival que si lo dejás jugar lo hace muy bien, que intenta tener posesiones largas también. De llegar con los laterales por afuera y de jugar mucho por adentro. Más allá de que es el local, es un rival interesante porque tiene muy buenos jugadores”, advirtió Messi.
Klinsmann aseguró que “no le tiene temor a la Argentina”. Y así como frenó a Cristiano Ronaldo en Brasil 2014, puede hacerlo con Messi. “Estamos listos para morder, pelear, perseguirlos, estar sobre ellos. Si repetimos eso y sumamos un poco más, será divertido. Estamos totalmente preparados para Argentina y dar una súper pelea”, declaró el entrenador alemán.
Estados Unidos sufrirá sin embargo la ausencia de tres jugadores clave por amonestaciones, Bobby Wood, Jermaine Jones y Alejandro Bedoya, quienes suelen aportar velocidad y ataque vertical en la ofensiva. Fueron los socios del gol del “cowboy” Clint Dempsey, el veterano referente y el futbolista más desequilibrante del plantel anfitrión. Su reemplazo será uno de los mayores desafíos de Klinsmann a la hora de buscar un equilibrio entre defensa y ataque.
En tanto, Argentina puede ser mucho más que sólo Messi.
El delantero Gonzalo Higuaín, máximo artillero de la liga italiana, ratificó su peligrosidad con dos goles ante Venezuela mientras Sergio Agüero aguarda en el banco su oportunidad de seguir batiendo vallas.
El volante ofensivo Ángel Di María no llegó aún a recuperarse de una lesión muscular y Nicolás Gaitán está sancionado y además sufrió una contractura en el isquiotibial izquierdo, pero Ezequiel Lavezzi y Erik Lamela dejaron en claro que pueden ser buenos sustitutos.
El técnico Gerardo Martino demostró tener variantes para vertebrar el mediocampo, pero la defensa vivirá una prueba de fuego con las veloces jugadas de contra norteamericanas.
La selección argentina tendrá sin embargo muy poco tiempo para preparar la estrategia, apenas un solo entrenamiento.
Estados Unidos arribará al partido decisivo en el cálido y húmedo clima de Houston con dos días más de descanso que los sudamericanos. El jueves venció 2-1 a Ecuador en cuartos de final en Seattle, mientras que Argentina obtuvo el pase a semis el sábado al golear 4-1 a Venezuela en Foxborough y apenas arribó a Houston en la noche del domingo.
