Diario Co Latino 134 años comprometido con usted
Saúl Méndez
Colaborador
La Facultad de Química y Farmacia de la Universidad de El Salvador (UES) lleva a cabo una investigación pionera que explora el potencial de las plantas nativas del país para el desarrollo de tratamientos odontológicos. El estudio, dirigido por Marvin J. Núñez, director del Laboratorio de Investigación de Productos Naturales, tiene como objetivo la obtención de nanopartículas de plata, con aplicaciones terapéuticas en la salud dental.
Según Núñez, las nanopartículas de plata han despertado un creciente interés en el ámbito académico debido a sus propiedades medicinales, especialmente como agentes antimicrobianos.
Los investigadores de la UES subrayan que las nanopartículas de plata presentan una amplia gama de aplicaciones, cuyo alcance depende de factores como su tamaño, forma y estabilidad. Estas se utilizan en sectores como biotecnología, medicina, ingeniería textil, tratamiento de agua, cosmética, y productos de consumo, entre otros.
“La principal aplicación conocida de estas nanopartículas es la inhibición de caries dentales. Sin embargo, también se emplean como descontaminantes de agua, en el desarrollo de antimicrobianos, cosméticos y en entornos hospitalarios, entre otros usos,” explicó Núñez.
El estudio se basa en dos métodos para la creación de las nanopartículas: los tradicionales procesos químicos y la síntesis verde, que emplea extractos vegetales. En este último, la sal de plata reacciona con los metabolitos secundarios de las plantas, lo que resulta en la reducción de plata metálica hasta formar nanopartículas estabilizadas, ideales para las aplicaciones mencionadas.
En este proyecto también participa el Dr. Willber Castro, quien detalló que la investigación surgió a partir de su tesis doctoral en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba, en Argentina, donde investigó la síntesis de partículas metálicas. “En esa ocasión, utilizaba colorantes orgánicos, reactivos químicos y luz,” precisó Castro.
La novedad de este proyecto radica en la posibilidad de utilizar luz solar como fuente de energía renovable para acelerar el proceso de síntesis, algo que podría ser más eficiente y ecológico que los métodos tradicionales. Castro explicó que la luz solar, al ser una fuente inagotable y no tóxica, ofrece una ventaja significativa en este tipo de procesos.
Durante la investigación, se descubrió que varias plantas salvadoreñas presentan colores vibrantes en sus extractos, lo que llevó a los científicos a explorar su potencial para la síntesis de nanomateriales. «A partir de esta curiosidad, y basados en estudios previos que ya reportaban la síntesis de nanomateriales utilizando extractos vegetales, decidimos emprender este proyecto,» relató el investigador.
El objetivo central es aprovechar los metabolitos secundarios de las plantas locales para sintetizar nanomateriales metálicos de manera sostenible. En esta etapa, el equipo se enfoca en la obtención de nanopartículas de plata, utilizando sal de plata como reactivo.
El equipo recolectó 15 especies vegetales, principalmente de la familia Acanthaceae, para iniciar el estudio, que comenzó hace un año. Actualmente, el proyecto se encuentra en sus primeras fases. “Las nanopartículas deben ser identificadas y medidas. Tienen un tamaño máximo de 100 nanómetros, lo que las hace prácticamente imperceptibles. Para confirmarlo, se emplea un microscopio electrónico,” detalló Castro.
Una de las principales ventajas de las nanopartículas de plata es su baja toxicidad, lo que las hace ideales para tratamientos tópicos, como en el caso de las caries dentales. “El reto es encontrar una planta que produzca nanopartículas lo suficientemente potentes para este fin,” señaló Núñez.
Con esta investigación, el Laboratorio de Productos Naturales de la UES busca ofrecer alternativas naturales para la elaboración de productos medicinales y cosméticos, promoviendo el uso de recursos autóctonos en la ciencia y la salud.
