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Valencia/dpa
El Barcelona se situó hoy como líder provisional de la Liga española de fútbol al superar por 3-2 al Valencia en un emocionantísimo duelo que el argentino Lionel Messi resolvió en el último suspiro de penal, después de una fulgurante remontada de su rival.
Pero tanto como los tres puntos y la punta del campeonato conquistados gracias a los goles anotados por Messi (22’ y 90+4’ de penal) y por el uruguayo Luis Suárez (62’), al Barcelona le importó el infortunio de Andrés Iniesta que, con una lesión parcial del ligamento lateral externo y de la cápsula posterior de la rodilla derecha, será baja por un período de tiempo aún por determinar.
Con 19 puntos, los dirigidos por Luis Enrique esperan ahora más tranquilos a lo que mañana hagan Atlético y Real Madrid, que cuentan 18 unidades y se enfrentan a Sevilla y Athletic de Bilbao respectivamente.
El Barcelona salió ya con ventaja de una primera parte bastante alocada y de considerable dureza en la que el Valencia aprovechó la permisividad del árbitro para cortar el juego de los azulgrana con reiteradas y duras faltas.
La más contundente dejó a Iniesta fuera de juego cuando apenas se habían disputado once minutos de partido y obligó a Luis Enrique a recurrir al croata Ivan Rakitic, que descansaba en el banco.
La entrada del argentino Enzo Pérez dañó la rodilla derecha de Iniesta, pero el colegiado no amonestó la acción y el Barcelona se recompuso del desorden imperante minutos después con un gol del infalible Messi.
El astro argentino doblegó a Diego Alves con un potente disparo desde el borde del área, mientras los valencianistas reclamaban fuera de juego de Suárez, que saltó justo enfrente del arquero brasileño para no intervenir en la jugada.
El árbitro concedió el gol y el choque se fue caldeando por la tensión y la dureza del Valencia que, sin embargo, se sintió maltratado por un posible penal no pitado del francés Samuel Umititi al hiperactivo Rodrigo.
Privado de Gerard Piqué y Jordi Alba por lesión, pero con Sergi Roberto recuperado, Luis Enrique optó por colocar al centrocampista español en el lateral derecho, devolver al argentino Javier Mascherano al centro de la defensa junto a Umtiti y dar el lado izquierdo al galo Lucas Digne.
Paco Alcácer vio el duelo frente a su ex equipo desde el banco, no así el también ex valencianista André Gomes, que se incorporó al mediocampo junto a Busquets y Rakitic, mientras las operaciones ofensivas quedaron en los pies del tridente, que tuvo en Neymar a una de sus patas más activas.
El astro brasileño, de hecho, pudo firmar el segundo gol del Barcelona justo antes del descanso con una chilena se salió rozando el palo de Alves.
La pausa, sin embargo, pareció atontar a los azulgrana y espabilar a los valencianistas, que subieron las líneas de presión y en un abrir y cerrar de ojos voltearon el marcador ante la impasividad del Barcelona.
El ex azulgrana Munir se estrenó como goleador del Valencia al batir a Marc-André Ter Stegen con fuerte disparo desde el borde del área, apenas cuatro minutos antes de que Rodrigo aprovechara una gran asistencia de Nani para superar también al arquero alemán.
Después de desperdiciar varias ocasiones, el Barcelona parecía tocado, sin capacidad de respuesta ante el empuje del Valencia que pudo ampliar su ventaja y, sin embargo, vio cómo Suárez igualaba el duelo al aprovechar un rechace de Alves tras un potente remate de Rakitic.
El empate sosegó el choque. Y ambos equipos se fueron en busca de la victoria. Los dos gozaron de ocasiones. Al Barcelona, que el miércoles había goleado al Manchester City de Josep Guardiola en la Liga de Campeones europea, pareció faltarle físico y fuelle. Y, sin embargo, se llevó el partido y los tres puntos.
En la última jugada del partido, ya en tiempo de descuento, Abdenour cometió un penal sobre Suárez, después de una magnífica combinación del tridente. Messi no perdonó.
Preocupado por Iniesta, pero exultante con tres puntos rescatados en el último suspiro, el Barcelona se colocó como líder provisional de la Liga y obligó a Atlético y Real Madrid a sumar mañana para recuperar su posición.
